El juego online en España: regulación, evolución y mercado desde 2006

Antes de la ley: un mercado sin marco estatal

A mediados de la década de 2000 cualquiera en España podía abrir una cuenta en una casa de apuestas por internet. Lo que no existía era una licencia española que la amparara, ni nada parecido a una regulación del juego online en España. Los grandes operadores trabajaban con licencias de Malta, Gibraltar o la isla de Man, patrocinaban equipos de fútbol y anunciaban sus cuotas en televisión, mientras la administración discutía si aquello era legal, tolerado o simplemente imposible de controlar.

Algunas comunidades autónomas intentaron ordenar la parte que les tocaba. La Comunidad de Madrid aprobó en noviembre de 2006, con el Decreto 106/2006, un reglamento de apuestas que contemplaba la apuesta por medios telemáticos dentro de su territorio. Pero el juego online, por definición, no respeta fronteras autonómicas, y la pieza que faltaba era estatal.

Regulación del juego online en España: la Ley 13/2011

La Ley 13/2011, de 27 de mayo, de regulación del juego cerró esa etapa. Su idea central es sencilla: quien quiera ofrecer juego a residentes en España a través de internet necesita un título habilitante concedido por el Estado. El modelo se apoya en dos niveles de licencia.

La licencia general habilita para una modalidad amplia (apuestas, concursos, otros juegos). La licencia singular autoriza cada tipo de juego concreto dentro de esa modalidad. Un operador con licencia general de otros juegos necesita, además, una singular para el póquer, otra para la ruleta, otra para el blackjack.

El 1 de junio de 2012 la Dirección General de Ordenación del Juego concedió las primeras licencias a 53 empresas. A partir de ese día, la regulación dejó de ser una discusión teórica: había operadores autorizados, un regulador con capacidad de sanción y una lista pública de quién podía operar. La Sociedad Estatal Loterías y Apuestas del Estado y la ONCE quedaron fuera de ese sistema de licencias, con sus actividades reservadas por ley.

Evolución del juego online en España desde 2012

La primera oferta legal fue incompleta. Faltaban dos productos que los jugadores ya conocían de los sitios extranjeros: las máquinas de azar (las tragaperras online) y las apuestas cruzadas, en las que los usuarios apuestan unos contra otros en lugar de contra la casa. El 30 de julio de 2014 el BOE publicó la Orden HAP/1369/2014, con la reglamentación básica de las apuestas cruzadas, y la Orden HAP/1370/2014, con la de las máquinas de azar. En junio de 2015 llegaron las primeras licencias singulares de tragaperras online.

Esa fecha cambió el peso de cada segmento. El casino, con las máquinas de azar dentro, terminó por superar a las apuestas deportivas en margen de juego, y hoy representa en torno a la mitad del negocio.

Después llegó la etapa de las restricciones. La evolución del juego online en España en los últimos años se explica, sobre todo, por tres normas:

1. El Real Decreto 958/2020, de comunicaciones comerciales, que limitó la publicidad de los operadores a franjas horarias, restringió los bonos de captación y prohibió el patrocinio en camisetas deportivas.
2. La sentencia del Tribunal Supremo de abril de 2024, que estimó en parte el recurso de la asociación Jdigital y anuló varios artículos de ese real decreto, entre ellos el que restringía las promociones dirigidas a nuevos clientes y el que vetaba la aparición de personajes famosos.
3. El Real Decreto 176/2023, de entornos más seguros de juego, en vigor desde el 15 de septiembre de 2023, que obliga a los operadores a detectar patrones de juego de riesgo y a actuar sobre ellos, con atención especial a los jugadores jóvenes.

El mercado en cifras

La DGOJ publica cada trimestre los datos del mercado online: depósitos, retiradas, número de cuentas activas y, sobre todo, el margen de juego o GGR, que es lo que apuestan los jugadores menos lo que cobran en premios.

En 2024 el casino aportó 730,7 millones (el 50,2 % del total), las apuestas 608,9 millones, el póquer 100,1 millones y el bingo 14,9 millones. Las dos filas resumen la evolución del juego online en España en el periodo más reciente: dos años seguidos de crecimiento de dos dígitos con la publicidad ya limitada. Son cifras de operadores con licencia; el juego en sitios no autorizados, por definición, no aparece en ellas.

Una advertencia práctica para quien maneje estas series: el GGR no equivale a lo que gastan los jugadores en un sentido contable, ni a lo que gana el operador después de impuestos, bonos y costes. Es una medida de actividad. Sirve para comparar trimestres y segmentos, y poco más. Si un titular habla de lo que mueve el sector, vale la pena comprobar si se refiere al margen de juego o a las cantidades jugadas, que son muchas veces superiores.

Qué cubre esta sección

Aquí se reúnen los textos sobre el canal online: las licencias y su renovación, las normas de publicidad y de juego seguro, los datos trimestrales y la relación entre el canal online y el presencial. La regulación del juego online en España cambia con frecuencia, y cada reforma se resume aquí con su referencia en el BOE. El primero, El mercado online español desde su regulación, repasa los hitos de 2012 a hoy con más detalle.

El juego presencial, en cambio, sigue en manos de las comunidades autónomas, y por eso un salón de juego o una máquina recreativa en un bar se rigen por reglas muy distintas de las de una web con licencia de la DGOJ. Las novedades de ambos mundos se recogen en actualidad.